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浅层砂过滤器也叫浅层介质过滤器，是利用石英砂作为过滤介质，在压力下，把浊度较高的水通过厚度的粒状或非粒的石英砂过滤，截留除水中的悬浮物、有机物、胶质颗粒、微生物、氯、嗅味及部分重金属离子等，到降低水浊度、净化水质效果的一种过滤设备。
当系统处于过滤状态时，未经过滤的水通过上部的布水器，配合球形外壳，以接近平流的状态到达过滤器内的填料层。当水流过填料层时，杂质被截留在填料层内。过滤器底部的收集器将过滤后的水均匀地收集并流出。平流过滤，决定了过滤器在高的流速下过滤，仍可起到好的过滤效果。
随着杂质在填料层中的不断聚积，压头损失(即压差)将不断增大。当压差到设定限度或过滤时间到设定值时，系统将自动转换至反洗状态，以清洗填料层并除聚积起来的杂质，对系统来说，经常性的反洗以除聚积起来的杂质。
当系统进入反洗状态时，通过PLC控制改变三通阀的通断位置(进口关闭，排污口打开)，其他过滤罐中经过过滤的水部分流入要反洗的过滤罐中。由于系统压力被反洗的过滤单元的填料层在水流的冲击下被冲起，杂质则通过三通阀的排污口被排出。
在UAGF系统中，集水器使填料层在反洗状态时形成内环流，填料之间互相搓洗，提反洗效率，减少所需的反洗水，同时反洗时不跑料。当反洗结束时，阀门又恢复到过滤状态，而下一个过滤单元则进入反洗状态。一般一个系统由多个过滤罐(单元)组成，它们依次反洗，以使反洗时不断流。